Soufis, derviches et Rumi

Que signifie le mot « derviche » ?

Un membre d'un ordre soufi. Merriam-Webster fait remonter le mot anglais au turc derviş, littéralement « mendiant », lui-même issu du persan darvīsh.

Définition de Merriam-Webster : « un membre d'un ordre religieux musulman connu pour ses exercices de dévotion (comme des mouvements corporels menant à la transe) ». Wikipédia ajoute que l'origine réelle du mot persan est inconnue ; une théorie le relie au moyen-perse drayōš, « pauvre, nécessiteux ». La pauvreté évoquée ici est choisie, un renoncement à l'ego et aux possessions.

• En turc : derviş. Le pluriel que l’on entend en Turquie est dervişler.
• Dans la salle du Sema : un derviche tourneur s’appelle proprement un semazen, du persan pour « celui qui pratique le sema » (Wikipédia).
• Comment le prononcer : Merriam-Webster donne ˈdər-vish, prononcé comme « DUR-vich », avec l’accent sur la première syllabe.

Sources : Merriam-Webster, dervish ; Wikipédia, Dervish et Sufi whirling.

Quelle est la différence entre un soufi et un derviche ?

Le soufisme est la voie mystique de l'islam, et un soufi est toute personne qui la suit. Un derviche est un initié de cette voie, généralement membre d'un ordre soufi. Les derviches tourneurs sont l'un de ces ordres, le Mevlevi.

Imaginez trois cercles, chacun à l'intérieur du précédent. L'article de Wikipédia sur l'ordre Mevlevi l'exprime ainsi : « Derviche est un terme courant pour désigner un initié de la voie soufie », et les Mevlevis sont appelés derviches tourneurs en raison de leur pratique de tourner tout en accomplissant le dhikr, la remémoration de Dieu.

Tous les soufis ne tournent pas. Chaque ordre a ses propres pratiques et vêtements, et Wikipédia cite plusieurs autres, comme les Qadiriyya et les Bektashis. Le tourbillonnement est également pratiqué par quelques autres ordres, mais le Sema Mevlevi est la forme répertoriée par l'UNESCO. Voici les termes que vous rencontrerez lors d'une cérémonie :

Sources : Wikipédia, Ordre Mevlevi, Derviche et soufisme, tourbillonnement ; UNESCO, Cérémonie du Sema mevlevi ; GoTürkiye.

À quelle religion appartiennent les derviches tourneurs ?

Islam. Les Mevlevi sont un ordre soufi, et HodjaPasha décrit le Sema comme « une cérémonie spirituelle qui contient des symboles religieux ».

L'article de Wikipédia sur l'ordre indique que les pratiques mevlevi s'ajoutent au culte islamique obligatoire. La cérémonie elle-même le montre : elle s'ouvre sur un éloge chanté du prophète Mahomet et se termine par une récitation du Coran. GoTürkiye qualifie le Sema de « cérémonie mystique aux éléments, thèmes et règles religieux détaillés ».

Les avis sur la musique et le tourbillonnement dans le culte diffèrent selon les traditions musulmanes. Le Sema Mevlevi lui-même est une cérémonie reconnue, inscrite par l'UNESCO sur sa Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité en 2008 (proclamée pour la première fois en 2005).

Les visiteurs de toutes confessions ou sans religion sont les bienvenus aux cérémonies de ce site. Sunil, à la loge mevlevi : « La petite introduction et la performance de prière ont offert un aperçu de la philosophie et des traditions soufies. » (oct. 2026)

Sources : Centre culturel HodjaPasha, FAQ ; GoTürkiye, Écoutez Konya ; UNESCO ; Wikipédia, Ordre Mevlevi ; fiche GetYourGuide.

Les derviches tourneurs sont-ils turcs, et de quel pays viennent-ils ?

L'ordre est turc par son lieu de naissance : il a été fondé à Konya en 1273. Le maître et homonyme de son fondateur, Rumi, est né à Balkh en 1207 et a écrit en persan.

La chronologie, d'après les sources :

• 1207: Rumi naît à Balkh, dans l'actuel Afghanistan, selon HodjaPasha.
• 1228: sa famille s'installe à Konya, alors capitale seldjoukide.
• 1273: Rumi meurt à Konya le 17 décembre. Son fils Sultan Veled et son élève Hüsameddin Çelebi fondent l'ordre, selon Wikipédia, et l'UNESCO date l'ordre de la même année.
• Les siècles ottomans : l’ordre s’étend à travers l’empire, avec des loges dans les Balkans, en Syrie, en Égypte et à Jérusalem (Wikipédia).

Aujourd’hui, l’UNESCO indique que le Mevleviye « peut être trouvé dans de nombreuses communautés turques à travers le monde », et ses centres les plus actifs sont Konya et Istanbul. La poésie de Rumi voyage encore plus loin : Wikipédia note qu’elle est lue en Iran et en Turquie et traduite dans de nombreuses langues. Notre guide de Konya traite de sa ville.

Sources : Centre culturel HodjaPasha, Rumi et les derviches Mevlevi ; UNESCO ; Wikipédia, Rumi et Ordre Mevlevi.

Les derviches tourneurs existent-ils encore ?

Oui. La Turquie a fermé toutes les loges mevlevi en 1925, mais les cérémonies publiques ont été à nouveau autorisées dans les années 1950, les restrictions assouplies dans les années 1990, et l'UNESCO a inscrit le Sema en 2008.

L'UNESCO raconte l'histoire en quelques lignes. À la suite des politiques de laïcisation, toutes les mevlevihanes ont été fermées en 1925. Pendant environ trente ans, la tradition a été maintenue discrètement, avec un accent mis sur la musique et les chants. Aujourd'hui, « certains groupes privés rétablissent le caractère spirituel et intime originel de la cérémonie du Sema ».

• La direction se transmet toujours par les descendants de Rumi. Wikipédia nomme le Çelebi actuel, Faruk Hemdem Çelebi, président de la Fondation internationale Mevlana.
• Les loges reprennent vie. La cérémonie dans une vraie loge mevlevi a lieu à la Kasimpasa Mevlevihanesi, fondée dans les années 1620 et restaurée, selon sa fiche.
• À l’étranger, Wikipédia recense des enseignants et des cérémonies mevlevi en Europe et en Amérique du Nord depuis les années 1970.

Sources : UNESCO, Cérémonie du Sema mevlevi ; Wikipédia, Ordre Mevlevi ; fiche GetYourGuide.

Le Sema dans l'une des premières loges mevlevi d'Istanbul, avec une introduction bilingue par le cheikh résident, une exposition et un livret.

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Découvrez la cérémonie dans une vraie loge mevlevi → Détails de l'excursion

Une femme peut-elle être derviche tourneur ?

Dans certains groupes, oui. Historiquement, la cérémonie était pratiquée par des hommes, et certaines communautés autorisent désormais les femmes à y participer, selon Wikipédia. Les pratiques varient selon les groupes.

Les sources que nous pouvons citer :

• Les débuts de l’ordre : l’article de Wikipédia sur les Mevlevi cite le livre Women of Sufism de Camille Helminski : Rumi avait noté des étudiantes, et aux débuts de l’ordre, il y avait des cheikhas et des semazens, comme Destina Khatun, nommée cheikha d’une loge à Kara Hisar.
• 1991: le même livre reproduit une lettre de Celaleddin Bakir Çelebi, alors chef de l'ordre, accordant la permission aux hommes et aux femmes de tourner ensemble lors de cérémonies mevlevi mixtes.
• Aujourd’hui : l’article de Wikipédia sur le tourbillonnement soufi, citant CNN (2010), indique que certaines communautés autorisent désormais les femmes à participer.

Lors des grandes cérémonies publiques, les semazens sont généralement des hommes. GoTürkiye décrit le Sema de décembre à Konya comme le tourbillonnement « des hommes vêtus de blanc ». Chaque groupe suit ses propres enseignants sur ce point.

Sources : Wikipédia, Ordre Mevlevi (citant Camille Helminski, Femmes du soufisme) et Tourbillonnement soufi (citant CNN, 2010) ; GoTürkiye, Voir Konya.

En quoi croient les derviches ?

Que l'amour est la voie vers Dieu. Un cheikh mevlevi cité par Wikipédia résume : Rumi nous dit « de placer l'amour de Dieu au premier plan ».

Les Mevlevi « insistent sur le fait que l'amour est central dans l'islam », selon les mots de Wikipédia. Le Sema est cette idée en mouvement. L'explication de GoTürkiye est que tout dans l'univers tourne, des planètes au sang dans le corps, « c'est pour cette raison que les derviches Mevlevi tournent par amour de Dieu ».

La posture porte le reste. Selon Wikipédia, le derviche tourne avec la paume droite vers le haut pour recevoir la grâce de Dieu et la paume gauche vers le bas pour la transmettre à la terre, et à chaque tour dit intérieurement « Allah ». La cape noire abandonnée au début symbolise la tombe, le haut chapeau le monument funéraire de l'ego, la jupe blanche son linceul. Observez le moment où les capes tombent : c'est une renaissance.

Sources : Wikipédia, ordre Mevlevi et tourbillonnement soufi ; GoTürkiye, Écoutez Konya.

Comment devient-on derviche tourneur ?

Traditionnellement, 1 001 jours de formation recluse dans une loge mevlevi, selon l'UNESCO. Aujourd'hui, le chemin passe toujours par un maître : Wikipédia indique que les Mevlevis pratiquants étudient sous la direction d'un cheikh reconnu.

L'UNESCO décrit l'ancienne formation : les novices apprenaient l'éthique, les codes de conduite et les croyances en pratiquant la prière, la musique religieuse, la poésie et la danse, puis « restaient membres de l'ordre mais retournait à leur travail et à leur famille ». Un derviche n'était pas un moine à vie.

• Qui enseigne : les cheikhs, nommés par le Çelebi, selon Wikipédia.
• Le tour lui-même : l’UNESCO le décrit comme une rotation sur le pied gauche par de courts mouvements de torsion, le pied droit propulsant le corps, les yeux ouverts mais sans focalisation.
• Par où commencer en tant que visiteur : une cérémonie dans une loge, où un enseignant explique le rituel. De nombreuses loges répondent aux questions après le Sema.

Il n’existe pas de cours public auquel s’inscrire, et c’est précisément le but : il s’agit d’une discipline spirituelle, apprise au sein d’une communauté. Pour comprendre le tourbillonnement et comment ils gardent l’équilibre, lisez pourquoi les derviches tournent.

Sources : UNESCO, cérémonie du Sema Mevlevi ; Wikipédia, ordre Mevlevi.

Questions fréquemment posées